Gambling addiction

การวิจัยจนถึงปัจจุบันแสดงให้เห็นว่านักพนันทางพยาธิวิทยาและผู้ติดยามีความโน้มเอียงทางพันธุกรรมหลายอย่างเหมือนกันสำหรับความหุนหันพลันแล่นและการแสวงหารางวัล เช่นเดียวกับที่ผู้ใช้สารเสพติดต้องการการตีที่แรงขึ้นเรื่อยๆ เพื่อให้ได้มาซึ่งระดับสูง นักพนันที่บังคับตามความเสี่ยงที่เคยมีมา ในทำนองเดียวกัน ทั้งผู้ติดยาและนักพนันที่มีปัญหาต้องทนกับอาการถอนตัวเมื่อแยกออกจากสารเคมีหรือความตื่นเต้นที่พวกเขาต้องการ และผลการศึกษาบางชิ้นแนะนำว่าบางคนมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อทั้งการติดยาและการพนันที่ต้องบีบบังคับ เพราะวงจรการให้รางวัลของพวกเขานั้นยังไม่กระฉับกระเฉง ซึ่งอาจอธิบายได้เพียงบางส่วนว่าทำไมพวกเขาถึงแสวงหาความตื่นเต้นครั้งใหญ่ตั้งแต่แรก

นักประสาทวิทยาที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นได้เรียนรู้ว่ายาเสพติดและการพนันเปลี่ยนแปลงวงจรสมองเดียวกันหลายอย่างในลักษณะที่คล้ายคลึงกัน ข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้มาจากการศึกษาการไหลเวียนของเลือดและกิจกรรมทางไฟฟ้าในสมองของผู้คน เมื่อพวกเขาทำงานต่างๆ บนคอมพิวเตอร์ที่เลียนแบบเกมคาสิโนหรือทดสอบการควบคุมแรงกระตุ้น ในการทดลองบางอย่าง การ์ดเสมือนที่เลือกจากสำรับต่างๆ จะได้รับหรือสูญเสียเงินของผู้เล่น งานอื่นๆ ท้าทายให้ผู้อื่นตอบสนองอย่างรวดเร็วต่อภาพแต่ละภาพที่กะพริบบนหน้าจอแต่ไม่ตอบสนองต่อผู้อื่น

การศึกษาภาษาเยอรมันในปี 2548 โดยใช้เกมไพ่ดังกล่าวชี้ให้เห็นว่านักพนันที่มีปัญหาเช่นผู้ติดยาได้สูญเสียความรู้สึกไวเมื่อชนะ ผู้เข้าร่วมการทดลองมีกิจกรรมทางไฟฟ้าต่ำกว่าปกติในบริเวณวิกฤตของระบบการให้รางวัลของสมอง ในการศึกษาปี 2546 ที่มหาวิทยาลัยเยลและการศึกษาในปี 2555 ที่มหาวิทยาลัยอัมสเตอร์ดัม นักพนันทางพยาธิวิทยาที่ทำการทดสอบที่วัดแรงกระตุ้นมีระดับการทำงานของไฟฟ้าต่ำผิดปกติในบริเวณสมองส่วนหน้าซึ่งช่วยให้ผู้คนประเมินความเสี่ยงและระงับสัญชาตญาณ ผู้ติดยามักจะมีเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าที่ไม่กระฉับกระเฉง

หลักฐานเพิ่มเติมว่าการพนันและยาเสพติดเปลี่ยนสมองในลักษณะที่คล้ายคลึงกันในกลุ่มคนที่น่าทึ่ง: ผู้ที่มีโรคพาร์คินสันผิดปกติทางระบบประสาท พาร์กินสันมีอาการตึงและสั่นของกล้ามเนื้อ เกิดจากการตายของเซลล์ประสาทที่ผลิตโดปามีนในส่วนของสมองส่วนกลาง

ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยสังเกตเห็นว่าผู้ป่วยโรคพาร์กินสันจำนวนสูงอย่างน่าทึ่ง ระหว่าง 2 ถึง 7 เปอร์เซ็นต์ เป็นผู้ที่เสี่ยงโชค การรักษาโรคอย่างใดอย่างหนึ่งมักก่อให้เกิดโรคอื่น เพื่อบรรเทาอาการของโรคพาร์กินสัน ผู้ป่วยบางรายจึงใช้ยาเลโวโดปาและยาอื่นๆ ที่ช่วยเพิ่มระดับโดปามีน นักวิจัยคิดว่าในบางกรณี การไหลเข้าของสารเคมีที่เกิดขึ้นจะปรับเปลี่ยนสมองในลักษณะที่สร้างความเสี่ยงและผลตอบแทน—เช่น ผู้ที่อยู่ในเกมโป๊กเกอร์—น่าสนใจยิ่งขึ้นและการตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นยากจะต้านทาน

ความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการพนันแบบบังคับได้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์นิยามการเสพติดใหม่ได้เอง ในขณะที่ผู้เชี่ยวชาญเคยคิดว่าการเสพติดเป็นการพึ่งพาสารเคมี แต่ตอนนี้พวกเขานิยามการเสพติดว่าเป็นการแสวงหาประสบการณ์ที่คุ้มค่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้จะมีผลกระทบร้ายแรง ประสบการณ์นั้นอาจเป็นโคเคนหรือเฮโรอีนที่สูงหรือความตื่นเต้นของการเพิ่มเงินเป็นสองเท่าที่คาสิโน

"ความคิดในอดีตคือคุณต้องกินยาที่เปลี่ยนเคมีในสมองเพื่อให้ติด แต่ตอนนี้เรารู้แล้วว่าแทบทุกสิ่งที่เราทำเปลี่ยนแปลงสมอง"

Timothy Fong จิตแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านการเสพติดที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิสกล่าว

“มันสมเหตุสมผลแล้วที่พฤติกรรมที่ให้รางวัลสูงบางอย่าง เช่น การพนัน ก็สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายอย่างมากได้เช่นกัน”